出自《神农本草经》。为豆科多年生草本植物甘草Glycyrrhizauralensis Fisch. 的根及根茎。主产于内蒙古、山西、甘肃、新疆等地。春秋采挖，除去残茎及须根，或去外皮，切片晒干。生用或蜜炙用。

【别名】国老，国老草，蜜草，蜜甘，美草，棒草，甜甘草，甜草，甜草根，甜根子，红甘草，粉甘草，粉草，蕗草，灵通，主人，大嗷，偷蜜珊瑚肉。

【商品名】 目前甘草商品一般分为东甘草和西甘草两种。

东甘草： 又名东草。为产于东北、河北、山西等地者。

西甘草： 又名西草。为产于甘肃、内蒙古、青海、陕西、新疆等地者。

此外还有以下传统商品名称：

梁外草： 产于内蒙古伊克昭盟杭锦旗一带者。

王爷地草： 产于宁夏巴盟的阿拉善左旗者。习惯认为梁外草及王爷地草品质最优，为地道药材。

西镇草： 产于内蒙古伊克昭盟鄂托克旗及宁夏陶东、平罗一带者。属于西草。

上河川草： 产于内蒙古伊克昭盟拉达特旗一带者。属于西草。

边草： 产于陕西北部靖边、定边一带者。属于西草。

西北草： 产于甘肃尼勤、庆阳、张掖、玉门等地者。属于西 草。

下河川草： 产于内蒙古包头附近的土默特旗、托克托和林格尔等地者。属于西草。

东北草： 产于内蒙古东部、辽宁的昭乌达盟、吉林的哲盟、黑龙江的呼盟等地者。属于东草。

新疆草： 产于新疆者。属于西草。

皮甘草： 又名带皮甘草、带皮草、皮草。为采收加工后保留栓皮者。

粉甘草： 又名刮皮甘草、刮皮草、白粉草、粉草。为采收加工后刮去栓皮，切成长段者。

把甘草： 为在加工过程中切成长段、扎成把者。

甘草节： 又名粉草节、草节。为甘草根及根茎中充填有棕黑色树酯状物质的部分。

甘草头： 又名疙瘩草、疙瘩头。为甘草根茎上端的芦头部分。

甘草梢： 又名草梢、生草梢。为甘草根的末梢部分或细根。

均以皮细而紧、质坚体重、红棕色、粉性大、甜味浓、干燥无杂质者为佳。

【处方名】甘草，生草，生甘草，炙草，炙甘草，草梢，甘草梢，生草梢等。

处方中写甘草、生草指生甘草。为原药材除去杂质，洗净，润透切片，生用入药者。偏于清热解毒。

炙草又名炙甘草、蜜甘草、蜜炙甘草。为生甘草片用蜂蜜拌匀，再炒至不粘手取出摊晾，然后入药者。偏于润肺和中。

草梢、甘草梢、生草梢均为甘草根的末梢或细根，洗净，切小段入药者。偏于清热利尿。

【注意】在药材商品中，甘草除上述品种外，下列同属植物的根亦作甘草入药，但品质较次。多混入西甘草中销售。

光果甘草(欧甘草)G. glabra L.分布于新疆。

黄甘草G. kansuensis Chang et Peng分布于甘肃。

胀果甘草G. inflata Batal.分布于新疆、甘肃。

在药材商品中还有一种苦甘草，又名苦豆根、金钥匙。是豆科草本植物苦豆子Soproa alopecuyoides L.的干燥根。分布于内蒙古、甘肃、新疆等地，形态与甘草基本相同，但功效大相径庭，绝不相同。与甘草不是一种药材，应提醒注意，不可混用。

【性味归经】甘，平。归心、肺、脾、胃经。

【功效主治】补脾益气，润肺止咳，缓急止痛，调和诸药。主治脾胃虚弱，中气不足，气短乏力，食少便溏; 咳嗽气喘; 痈疽疮毒，食物或药物中毒; 脘腹或四肢挛急作痛; 缓和药性，调和诸药。

【用量】 3 ～10克。

【慎忌】湿盛胸腹胀满者或呕吐者忌服。大剂量久服可致浮肿，故不可长期大剂量服用。反大戟、甘遂、海藻、芜花。